: o, A% J# l. d6 P4 a 1985年，Symbolics公司注册了第一个.com域名。当时域名注册刚刚兴起，申请者寥寥无几。
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1993年Internet上出现WWW协议，域名开始吃香。
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: f& E0 T3 V: c! c 1993年Network Solutions(NSI)公司与美国政府签下5年合同，独家代理.COM、.ORG、.NET三个国际顶级域名注册权。当时的域名总共才7000左右。6 E' C' ` s0 b0 j( Y
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1994年开始NSI向每个域名收取100美元注册费，两年后每年收取50美元的管理费。9 Y; J$ @" }9 X+ X; p
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1998年初，NSI已注册域名120多万个，其中90%使用".COM"后缀，进帐6000多万美元。有人推算，到1999年中期，该公司仅域名注册费一项就将年创收2亿美元。
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/ e3 t! Y# r9 t5 i0 G 1997年7月1日，作为美国政府"全球电子商务体系"管理政策的一部分，克林顿总统委托美国商务部对域名系统实施民间化和引入竞争机制，并促进国际的参与。7月2日，美国商务部公布了面向公众征集方案和评价的邀请，对美国政府在域名管理中的角色、域名系统的总体结构、新顶级域名的增加、对注册机构的政策和商标事务的问题征集各方意见。
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1998年1月30日，美国政府商务部通过其网站正式公布了《域名技术管理改进草案(讨论稿)》。这项由克林顿总统的Internet政策顾问麦格日那主持完成的"绿皮书"申明了美国政府将"谨慎和和缓"地将Internet域名的管理权由美国政府移交给民间机构，"绿皮书"总结了在域名注册查询问题上的四项基本原则，即移交过程的稳定性、域名系统的竞争性、"彻底的"协作性和民间性，以及反映所有国际用户需求的代表性。在这些原则下，"绿皮书"提出组建一个民营的非盈利性企业接管域名的管理权，并在1998年9月30日前将美国政府的域名管理职能交给这个联合企业，并最迟在2000年9月30日前顺利完成所有管理角色的移交。
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1998年6月克林顿政府发表一份白皮书，建议由非盈利机构接管政府的域名管理职能。这份报告没有说明该机构的资金来源，但规定了一些指导原则，并建议组建一个非盈利集团机构。
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1998年9月30日美国政府终止了它与域名提供商NSI之间的合同。双方的一项现有协议将延期两年至2000年9月30日。根据该协议，NSI将与其他公司一道承接Internet顶级域名的登记工作。NSI和美国商务部国家电信和信息管理局(NTIA)将于1999年3月31开始分阶段启动共享登记系统，至1999年6月1日完全实施。
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$ }- S2 c3 m! U. H: Z t 1998年10月组建ICANN，一个非盈利的Internet管理组织。它与美国政府签订协议，接管了原先IANA的职责，负责监视与Internet域名和地址有关的政策和协议，而政府则采取不干预政策。: d8 y' G c( F; }
5 ^! E0 P8 B; M# f+ e4 b" g& z 2001年，在澳大利亚召开的ICANN大会上，互联网国际域名管理机构ICANN通过决议，从近50个申请中遴选出7个新顶级域名来满足域名市场的需求。该机构理事会推出的7个顶级域名分别为代表航空运输业专用的.ero;面向企业的.biz;为商业、行业协会专用的.coop;可以替代.com通用域名的.info;博物馆专用的.museum;个人网站专用的.name;会计、医生和律师等职业专用的.pro。
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2016年，新通用顶级域名在全球取得较大成功的普及。
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